RFID系统的基本工作模式分为全双工和半双工系统以及顺序(SEQ)系统。全双工意味着射频标签和阅读器可以同时相互传输信息。是指半双工射频标签和阅读器可以双向传输信息，但同一时间只能单向传输信息。

在全双工和半双工系统中，射频标签的响应是在阅读器发射的电磁场或电磁波下发出的。射频标签的信号与阅读器本身的信号相比，在接收天线上比较弱，所以需要使用合适的传输方式来区分射频标签的信号和阅读器的信号。在实践中，人们一般采用负载反射调制技术，在射频标签向阅读器传输数据时，将射频标签数据加载在反射回波上(特别是对于无源射频标签系统)。

相反，时序法是阅读器辐射的电磁场周期性短时间断开。这些间隔由射频标签识别，并用于从射频标签到阅读器的数据传输。其实这是典型的雷达工作模式。计时方式的缺点是阅读器间歇发送时，射频标签的能量供应中断，必须通过安装足够大的辅助电容或辅助电池来补偿。