RFID技术的基本工作原理并不复杂。标签进入阅读器发出的磁场后，接收解读器发出的射频信号，凭借感应电流所获得的能量发送出存储在芯片中的产品信息或者主动发送某一频率的信号；解读器读取信息并解码后，送至系统的信息处理中心进行有关数据处理。

有源电子标签内装有电池，一般具有较远的阅读距离。不足之处是电池的寿命有限(3~10年);无源电子标签内无电池，它接收到阅读器(渎出装置)发出的微波信号后，将部分微波能量转化为直流电供自己工作，一般可做到免维护。相比有源系统，无源系统在阅读距离及适应物体运动速度方面略有限制。